Paramilitar o paramilitarismo, se refiere a organizaciones particulares que tienen una estructura y disciplina similar a la de un ejército, pero no hace parte de manera formal de las fuerzas militares de un Estado. Las organizaciones paramilitares, pueden o no, servir a los intereses del Estado y generalmente están fuera de la ley. Dentro de sus miembros pueden estar fuerzas policiales, mercenarios, integrantes de escuadrones de asalto o grupos de seguridad privados.

Estos grupos generalmente tienen un carácter de tropa irregular por lo que combaten sin obedecer las convenciones nacionales e internacionales para el ejercicio de la guerra, lo cual le permite excesos de violencia que serían inadmisibles en las fuerzas del Estado.
Variaciones del término [editar]El término paramilitar varía dependiendo del contexto en que se presente, por ejemplo en el caso del conflicto en Irlanda del Norte, el término paramilitar se refiere a cualquier grupo armado ilegal, mientras que en el contexto del conflicto armado en Colombia, se considera organización paramilitar a aquellos grupos armados ilegales de extrema derecha denominados como Autodefensas. El grupo paramilitar más conocido en Colombia se autodenominaba Autodefensas Unidas de Colombia una confederación que reunió a varios grupos paramilitares del país bajo el mando del jefe paramilitar, ya desaparecido Carlos Castaño; después del proceso de desmovilización de este grupo y sus aliados, actualmente se está dando el rearme y activación de varias facciones de estos, conocidos de manera genérica como las Águilas Negras.

Otro grupo considerado como paramilitar es el que se conoció como Camisas Negras, que era una organización que apoyaba el régimen fascista de Benito Mussolini en Italia.

Actividades de los paramilitares La principal actividad de los paramilitares en Colombia y Venezuela es extorsionar a los empresarios con el fin de ofrecer una efímera seguridad contra los secuestros realizados por grupos armados de Extrema izquierda o guerrillas. Su radio de acción es generalmente en zonas urbanas (pueblos o ciudades) donde no existen [carteles de droga[1]], su principal actividad económica es la extorción a grandes empresas y PYMEs. Los paramilitares actúan en zonas selváticas cuando defienden sembradíos de droga, y trabajan para grupos ilegales como carteles de drogas que manejan grandes cantidades de dinero ilícito, hecho por el cual la denominación de autodefensas realmente sea la defensa de empresarios o carteles de drogas contra la guerrilla izquierdista, nunca en defensa de la población. El grupo paramilitar cobra una comisión llamado también “vacuna” a empresarios, dependiendo de sus ingresos, las personas que manejan grandes empresas son extorsionadas con grandes cantidades de dinero anual y a la pequeña y media empresa extorsiona con mensualidades que van de acuerdo a sus ganancias, alcanzando a emprendedores como taxistas, buhoneros y cualquier empleado que tenga un alto sueldo. Dichas extorsiones se realizan en dinero en efectivo la mayoría de las veces, pero en algunos pueblos o ciudades el grupo armado crea una empresa licita de seguridad (con poca o ninguna actividad laboral) para recibir el dinero y manejar cuentas bancarias facilitando el cobro y pago de sus necesidades. Con el dinero recaudado pagan sus gastos, compran armamento, inmuebles, vehículos, entrenan nuevo personal para sus filas, pagan a informantes también llamados “sapos”2 y sobornan a autoridades policiales y militares para el libre desenvolvimiento de sus actividades ilícitas: trafico de drogas, armas, etc. También se encargan de matar a toda persona que roba, trafiquen con drogas o realice cualquier acto ilícito o licito que pueda afectar al empresario, normalmente este procedimiento se llama “limpieza” y ocurre en los primeros meses en que el grupo armado se establece en la zona, la finalidad es que al momento en que se termine la “limpieza” puedan controlar todo el negocio del tráfico de drogas y puedan ellos mismos robar a la población. Otro de los servicios ofrecidos a los empresarios por la extorción es la muerte por encargo, el empresario tiene el derecho de solicitar al grupo armado que de muerte a cualquier persona o grupo de personas por cualquier motivo, ocasionando casos de sicariato desde indigentes hasta por motivos pasionales. Resistencia a la extorsión. El resistirse al pago por parte del empresariado puede tener 4 consecuencias: 1.Que secuestren al empresario para que la familia pague una gran cantidad de dinero (modus operandi poco frecuente ya que este mismo método lo usan sus enemigos de extrema izquierda o guerrilla) 2.Que secuestren a un familiar para que el empresario se vea en la obligación de pagar la suma acordada. (modus operandi poco frecuente ya que este mismo método lo usan sus enemigos de extrema izquierda o guerrilla) 3.Que maten a uno de los familiares del empresario para que con el miedo de perder a otro familiar pague al grupo armado. 4.Que maten al empresario con el fin de asegurar el pago del dinero por parte de otros empresarios usando el miedo y el terror como coacción (por esta última y penúltima razón se clasifican como terroristas). Enfrentamientos: Motivado a la compra y utilización de las últimas generaciones de armas y explosivos los paramilitares pocas veces son enfrentados por entes de seguridad militar o policial del estado ya que superan en armamento a las autoridades que luchan contra este flagelo. Sin embargo se han dado casos exitosos de golpes contra los paramilitares cuando toman los cabecillas o lideres de estos grupos y son rápidamente desarticulados, quedando los de más bajo nivel durante un tiempo inactivos hasta reagruparse con otro grupo paramilitar. Se han registrado casos de enfrentamientos entre los paramilitares y las guerrillas izquierdistas que han durado horas e incluso días de combates campales, verdaderas guerras donde las autoridades militares esperan a que uno de los 2 grupos caiga y el ganador abandone la zona o enfrente a las autoridades. Existe una teoría en la cual se dice que atacando a la guerrilla izquierdista sea en enfrentamientos o desmovilizándolos se desplome por si mismo los paramilitares, ya que la principal causa de la existencia ideológica en la extrema derecha es la defensa contra la extrema izquierda, de esta manera al no existir guerrilla que secuestre a empresarios estos confiarían mas en las autoridades policiales para sus problemas de seguridad y defensa que en los grupos de autodefensa armados. Esta teoría se basa en que se puede afirmar históricamente e ideológicamente que los paramilitares son una consecuencia de la guerrilla.